سه اکسیر

ماجرای داستان درباره‌ی فردیناند، یک شیمی‌دان جوان است که می‌خواهد احساسات و روابط انسانی را از طریق علم درک و کنترل کند. او سه اکسیر می‌سازد که هر کدام نماد یکی از تمایل‌های اصلی انسان‌اند: یکی برای ایجاد وفاداری مطلق و حذف حسادت، یکی برای برانگیختن اشتیاق بی‌پایان، و سومی برای دست‌یافتن به حقیقت نهایی. فردیناند تصمیم می‌گیرد این اکسیرها را روی معشوقه‌اش امتحان کند تا شک و تردیدهایش در عشق را برطرف کند، اما نتایج با انتظارش فرق دارد. هر بار که از یکی از این اکسیرها استفاده می‌کند، تأثیر آن به افراط کشیده می‌شود و به‌جای آرامش، بی‌تعادلی و رنج پدید می‌آید.
داستان در فضایی بین خیال و واقعیت پیش می‌رود و آنچه در ابتدا شبیه تجربه‌ای علمی و منطقی به نظر می‌رسد، کم‌کم رنگی از جادو و رویا به خود می‌گیرد. شنیتسلر با جزئیات روانی دقیق، ذهن شخصیت اصلی را دنبال می‌کند و نشان می‌دهد که تمایل به دانستن و کنترل، در نهایت می‌تواند به فروپاشی درونی منجر شود. در پایان روایت به نقطه‌ای می‌رسد که فردیناند با پیامد کارهای خود روبه‌رو می‌شود و مفهوم آگاهی مطلق را از زاویه‌ای تلخ درک می‌کند. نثر شنیتسلر آرام و درون‌نگر است و لحن داستان بیشتر تأملی است.